Un prototipo de vacuna contra la artritis epidémica chikungunya

Detección de la proteína E2 del virus chikungunya (en verde) en células infectadas

Utilizando la misma estrategia que ya emplearon para generar una vacuna contra el sida, el grupo de investigación del Centro Nacional de Biotecnología del CSIC dirigido por Mariano Esteban acaba de publicar en la revista Journal of Virology la generación de un prototipo de vacuna contra la artritis epidémica chikungunya.


Esta enfermedad, de síntomas parecidos a los de la malaria o el dengue, llega a causar fiebres muy altas, dolores articulares, encefalitis e incluso la muerte. Aunque inicialmente afectaba de forma concreta a la zona del Océano Índico, desde que se produjera una mutación que le permite transmitirse por los mosquitos tigre (Aedes albopictus) ha llegado hasta las costas mediterráneas y del Caribe. Actualmente se calcula que hay millones de personas infectadas en África y en Asia, alcanzando la categoría de epidemia. De hecho, la Organización Mundial de la Salud la considera ya una enfermedad emergente.


Aunque se lleva intentando obtener una vacuna desde los años 70, esta es el primer prototipo vacunal que consigue que tanto células dendríticas como macrófagos humanos inicien una respuesta inmune relevante. Por otro lado, ensayándola en ratones, han sido capaces de establecer un protocolo de vacunación que activa a una población de linfocitos T que atacan específicamente a este virus, detectándose además en sangre unos niveles significativos de anticuerpos neutralizas dirigidos contra el causante de estas fiebres.


Estos prometedores resultados (protege de la infección a los ratones) se han obtenido inyectando tan sólo una vez la vacuna, por lo que Esteban recalca que este prototipo vacunal es merecedor de “ser considerado para luchar contra la artritis epidémica chikungunya”. Y es que en los países donde este virus es endémico, para poder prevenir que se siga extendiendo, sería preferible que sólo hubiera que aplicar solo una o dos dosis

FIEBRE DE CHIKUNGUNYA.

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 Dr. Arcenio Estevez Medina.

Quizá el lector se pregunte de dónde viene este nombre tan raro de chikungunya. Es una palabra que se trae de la lengua maconde, que se habla en el sudeste de Africa por Tanzania y Mozambique, cerca del Mar Indico y el significado de esta expresión es que se dobla hacia arriba.

En la actualidad se está hablando mucho de esta enfermedad debido a que se han reportado casos en islas cercanas a la República Dominicana y tenemos que enseñar las medidas preventivas de lugar para que la gente tenga conocimiento y pueda enfrentar la situación que se presente si aparece este mal en el país.

El virus productor de este problema de salud fue identificado en año 1952 en territorio de la hoy República Unida de Tanzania, un país muy joven –independizado en 1996-, situado en el Este de África, poco conocido por nosotros, pero con una gran extensión territorial (947 mil kilómetros cuadrados), casi 20 veces más grande que la República Dominicana y cuenta con una población aproximada de 45 millones de habitantes.

Lo importante es que se trata de una enfermedad viral febril, transmitida por el mosquito Aedes aegypti, el mismo que es vector del dengue, aunque se han reportado casos en que está involucrado otro mosquito llamado Aedes albopictus. De hecho, la enfermedad tiene manifestaciones similares a las del dengue y empiezan a presentarse de tres a siete días después del insecto haber picado a la persona.

Signos y síntomas:

El enfermo va a presentar fiebre, dolor de cabeza, dolores en el cuerpo y sobre todo en las articulaciones que pueden durar semanas, meses y hasta año en algunos casos excepcionales.

Los dolores en el cuerpo son más intensos que en el dengue y afectan más a las articulaciones y los tendones. Sin embargo, la fiebre dura menos tiempo en los casos de chikungunya.

Esta enfermedad, a diferencia del dengue, es raro que produzca la muerte. Cuando esto suele suceder es en adultos mayores y niños muy pequeños. De hecho, la población más vulnerable a esta posibilidad son los menores de un año y los mayores de 65. También el mal puede ser mortal en personas con enfermedades crónicas descontroladas como la diabetes e hipertensión arterial.

La recomendación más importante es que ante la presencia de estos síntomas las personas acudan de inmediato al médico para que empiece el manejo correcto. No es aconsejable ir a la farmacia a comprar medicinas sin la prescripción del facultativo. Tampoco debemos recurrir a la automedicación porque hay fármacos que pueden empeorar la situación y hasta producir la muerte. Lo mejor que usted puede hacer es darle a tomar líquidos al paciente hasta que lo pueda llevar al profesional de la salud correspondiente.

Las medidas preventivas son las mismas del dengue: evitar la picadura de los mosquitos, reducir la reproducción de estos insectos y prevenir la picadura de las personas enfermas para que el mosquito no pueda transmitir la enfermedad a los sanos.